Fue un gran año en el fútbol y en lo institucional; la Gobernación de Antioquia le otorgó al club la Condecoración Estrella de Antioquia en la categoría de Oro, camiseta de fútbol el más alto y honroso reconocimiento que realiza el Departamento. Sánchez-Martín Alavés, el defensa Navarro Córdoba Club de Fútbol o el delantero Portillo Real Madrid entre otros. El Real Hespérides Club de Fútbol se funda en 1912 tras la unión de los dos únicos equipos de fútbol que existían en el municipio lagunero por esa época, el Patria C.F. En la fase de octavos de final, el 5 de abril, enfrentó en Medellín al Racing Club y ganó 2-0. En el juego de vuelta cayó por 1-2, aunque en el resultado global, Nacional se impuso por 3-2 y logró pasar de ronda. En el último encuentro que definía el título frente al América, un gol del delantero Pedro Juan Ibargüen y un penal que fue pitado a favor de Nacional en los últimos minutos, hicieron que el América se retirara del terreno de juego antes de terminar el partido, dando como campeón al conjunto Verde. Al año siguiente Atlético Nacional finalizó en el cuarto puesto del cuadrangular final.
En el partido de vuelta ante Deportivo Quito, ganó por 2-1. El último partido de la primera fase, frente a Emelec, en Medellín, ganó 3-1. Millonarios ganó el grupo, con 10 puntos, seguido de Atlético Nacional con 7 y tercero Deportivo Quito con 4 puntos, clasificándose estos tres a octavos de final. El 12 de agosto de 1976, debutó con un triunfo ante Millonarios. En la instancia final, quedó primero con 6 puntos, enfrentó a Millonarios y Deportivo Cali y los derrotó obteniendo así el campeonato. Respecto al campeonato local, en el torneo Apertura las cosas no salieron muy bien, pero en el segundo semestre las cosas cambiaron radicalmente y el equipo clasificó al octogonal. En el campeonato quedó segundo en la tabla de la reclasificación y en el octagonal final la irregularidad no le permitió conseguir un mejor puesto que el tercero. En 1972, Nacional se mantuvo en la parte alta de la tabla de posiciones, pero al final del año sufrió un bajón en su rendimiento y quedó sin oportunidad de luchar por el título.
El peruano César Cueto fue el goleador del equipo con 17 goles. En julio renunció César López Fretes y lo reemplazó José Curtí. Poca gente confiaba en los che ante el mal inicio liguero, pero la eliminatoria quedó sentenciada en la ida el 10 de septiembre en Mestalla con un abultado 3-0 para los valencianistas con goles de Engonga, Piojo López (en su debut goleador) y Gabi Moya. El segundo partido contra Emelec, en Guayaquil terminó también 1-1. El tercer partido del grupo, contra Deportivo Quito en el estadio Atahualpa terminó también 1-1. El 7 de marzo, en Medellín cayó 0-2 ante Millonarios. Para la Copa Mundial de Fútbol de 2018 poco se puede destacar, solo consiguió sumar ante Kirguistán en un empate, y logró sumar otro empate ante Bangladés y también una victoria, también cabe destacar que perdió por un abultado 7-0 a manos de Australia. Después de este acontecimiento llegó a la presidencia Héctor Villarreal seguido por Ignacio Santos de Hoyos, quien realizó una flamante contratación para el timón rayado, pues trajo a Filpo Núñez, quien llegó con la etiqueta de ser el único argentino en dirigir a la legendaria Selección Brasileña, tri-campeón del mundo, sin embargo poco pudo hacer y el equipo terminó la temporada 76-77 sin pena ni gloria.
Otro diseño, el más popular, muestra la enseña dividida en dos franjas verticales, camiseta seleccion portugal con los colores antes citados y en ocasiones con el escudo del pueblo en el centro en color blanco. «Municipal inaugura centro deportivo Ernesto Villa Alfonso». Ubicado nuevamente como centro delantero por Carlos Reinoso, vivió su mejor etapa como goleador. Para comenzar la nueva etapa del equipo, fue escogido Francisco Maturana, exjugador del club. El primer entrenador que tuvo el club fue el checoslovaco Antón Fivébr, quien estuvo al frente del equipo desde 1923 hasta 1927, y en una segunda etapa desde 1929 hasta 1931, siendo de esta manera uno de los que entrenadores que más tiempo ocuparon el banquillo che (6 años), junto a Jacinto Quincoces (7 años) y Alfredo Di Stéfano (7 años), siendo este último a la vez el técnico que más partidos en Primera División dirigió al Valencia C. F. con 207 partidos.